Tokai โรงงานคุณภาพสูง หนึ่งในผู้ขับเคลื่อนกีตาร์ญี่ปุ่น

บริษัท โตไก ได้ผลิตกีตาร์ Copy Gibson และ Fender มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา เช่น กีตาร์ "Love Rock Model" และ "Les Paul Reborn" เลียนแบบกีตาร์ Les Paul ยังมี "Springy Sound" เลียนแบบ Stratocaster และกีตาร์ "Breezy Sound" เลียนแบบ Telecaster นอกจากนี้ บริษัท โตไก ยังได้สร้างกีตาร์จำลอง Gibson และ Martin Acoustic มากมายในชื่อ "Cat's Eye" น่าจะคุ้นกันนะ

ประวัติของกีตาร์ Tokai

บริษัท Tokai Gakki ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นปี 1947 ในชื่อ Tokai Musical Instrument Research โดยบริษัท Tokai เริ่มต้นจากการเป็นผู้ผลิตฮาร์โมนิกา และส่งออกฮาร์โมนิกาของ Tokai ไปยังสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษปี 1950 ในช่วงต้นทศวรรษปี 1960 บริษัท Tokai Gakki ได้เชี่ยวชาญด้านการผลิตเครื่องดนตรีประเภท reed ต่างๆ เช่น แอคคอร์เดียน

Tokai เริ่มผลิตกีตาร์

ในปี 1965 บริษัท Tokai ได้สร้างโรงงานใหม่ และเริ่มผลิต Classical และ Acoustic จนช่วงปลายยุคเฟื่องฟูของกีตาร์ บริษัท Tokai จึงเริ่มได้เริ่มผลิตกีตาร์ไฟฟ้า 

กีตาร์ไฟฟ้ารุ่นแรกของ Tokai

ช่วงปลายปี 1967 ถึงต้นปี 1968 บริษัท Tokai ได้เปิดตัวกีตาร์ไฟฟ้ารุ่นแรก

กีตาร์ไฟฟ้ารุ่นแรกๆของ Tokai มีชื่อ Brand ว่า "Humming Bird" ซึ่งเป็นยี่ห้อเดียวกับที่ใช้ในเครื่องดนตรีประเภทลิ้น (reed) ของ Tokai  กีตาร์ไฟฟ้า Humming Bird มีอยู่หลายรุ่น และทั้งหมดล้วนมีดีไซน์ที่อลังการคล้ายกับกีตาร์ Mosrite กีตาร์ไฟฟ้ารุ่นแรกๆ คือรุ่น 190S และ 230S แล้วก็ได้เปิดตัวรุ่นใหม่ๆเข้ามานช่วงต้นปี 1968 ได้แก่ รุ่น 75S, 100S, 200S และ 240S ในช่วงเวลาดังกล่าว Tokai Gakki ยังได้ออกแอมป์กีตาร์ไฟฟ้ารุ่น TA6 อีกด้วย

หนึ่งในผู้ขับเคลื่อน Tokai

Masahiro Matsui คือหนึ่งในผู้ออกแบบหลักของ Humming Bird เขาเคยเดินทางไปโตเกียวเพื่อศึกษาเกี่ยวกับกีตาร์ Mosrite มาแล้ว คุณ Matsui จดบันทึกรายละเอียดไว้อย่างละเอียด และในสัปดาห์นั้น เขาและนักออกแบบของ Tokai อีกคนก็ได้ร่างแบบ Prototype ออกมา เขาได้รับแรงบันดาลใจจากกีตาร์ Mosrite ก็จริง แต่เขาต้องการทำให้ Tokai โดดเด่นยิ่งขึ้น ตั้งแต่ส่วน Horns ของตัวกีตาร์ ไปจนถึง Curve top แบบเยอรมัน เพื่อต้องการสร้างความโดดเด่นให้กีตาร์ การดีไซน์ที่โดดเด่น ประกอบด้วย ปิ๊กอัพและ hardware ส่วนอื่นๆ รวมไปถึง Tremolo ที่ออกแบบด้วย Tokai เอง ทำให้รุ่น 200S และ 230S สวยงามอย่างมาก

230S นี้เป็นกีตาร์ไฟฟ้ารุ่นแรกๆ ที่ Tokai จัดจำหน่าย รุ่นนี้เป็นรุ่นที่เคลือบไม้แบบ Natural ผสมผสานกับฮอร์นที่แหลมยาว และcurve top แบบเยอรมัน ซึ่งกลายมาเป็นเอกลักษณ์ของ Tokai Gakki รุ่นนี้มาพร้อมกับวงจร Fuzz ในตัว 200S มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนกว่า ซึ่งรวมถึงการควบคุมแยกกันสำหรับการเล่นริทึ่มและโซโล

กีตาร์ไฟฟ้ารุ่นถูกของ Tokai ได้แก่ 75S และ 100S จะมี Body ที่เล็กกว่า แต่คอกีตาร์หนากว่า Tokai รุ่นอื่นๆ การออกแบบนี้กลายเป็น Original ของ Tokai 

บริษัท Tokai ตั้งอยู่ในเมือง Hamamatsu ซึ่งงอยู่ใกล้กับผู้ผลิตเครื่องดนตรีรายใหญ่รายอื่นๆ เช่น Kawai, Yamaha และ Roland กีตาร์ไฟฟ้าของ Yamaha ในยุคแรกมีการต่อคอแบบ "ซ่อน" โดยใช้แผ่นปิด cover plate เพื่อจะขัน truss rod ได้ทำให้ Tokai อยากทำให้กีตาร์ตัวเองเป็นแบบนี้บ้าง

ยุคแห่งความซบเซาของกีตาร์ญี่ปุ่น

การผลิตกีตาร์ไฟฟ้า Tokai ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี1968 ซึ่งในขณะนั้นความต้องการกีตาร์ก็ลดลงอย่างมาก และในปีนั้นเองบริษัท Tokai ได้เลิกผลิตกีตาร์ไฟฟ้า แต่ยังคงผลิตกีตาร์โปร่ง

ในปี 1970 บริษัทได้เริ่มผลิตกีตาร์อะคูสติกรุ่น Hummingbird

ในปี 1972 บริษัท Tokai ได้ร่วมทุนกับบริษัท Martin เพื่อจัดหาชิ้นส่วนกีตาร์อะคูสติก รวมถึงผลิตกีตาร์ Sigma แบบ Solid Body ของ Martin ในปีถัดมา บริษัทได้เริ่มผลิตกีตาร์อะคูสติกรุ่น Cat's Eyes เลียนแบบ Martin

ในช่วงทศวรรษ 1970s บริษัท Tokai Gakki ได้เริ่มกลับมาผลิตกีตาร์ไฟฟ้าอีกครั้ง 

ยุค Copy Gibson

Tokai "Les Paul Reborn" กีตาร์รุ่นเลียนแบบ Les Paul  เริ่มผลิตขึ้นช่วงปี 1976 และ 1978 นับเป็นช่วงเริ่มต้นของการฟ้องร้อง Lawsuit 

กีตาร์Copy ของ Tokai มีคุณภาพดีมาก วัสดุที่ใช้ทำเป็นไม้ดีกว่ากีตาร์ Gibson รุ่นดั้งเดิมมาก โดย Tokai ได้ศึกษาว่ากีตาร์ Gibson รุ่นดั้งเดิมในปี 1959 ทำอย่างไร และวิเคราะห์ผลที่ได้

ปัจจุบัน กีตาร์รุ่นเลียนแบบ LS ของยุค 70 นั้นหาได้ยากมาก แม้แต่สำหรับนักสะสมก็แทบจะหาไม่ได้ ราคาของกีตาร์รุ่นนี้แพงกว่าราคาช่วงสมั้ยนั้นหลายเท่าตัว

Tokai ใช้โลโก้หลายแบบที่หัวกีตาร์ เช่น "Les Paul Reborn" และ "Love Rock Model"

ยุค Copy Fender

Tokai ได้ผลิดกีตาร์เลียนแบบ Fender ช่วงปี 1977 กีตาร์เหล่านี้ก็ยอดเยี่ยมมาก โดยใช้ไม้คุณภาพดีและช่างฝีมือชั้นยอด ซึ่งกีตาร์ replicas Stratocaster รุ่น "Springy Sound" และ Telecaster รุ่น "Breezy Sound" ว่ากันว่าเหนือกว่า Fender ซะอีก 

Tokai มีโรงงานของตัวเองและผลิตกีตาร์ให้กับแบรนด์ดังๆ มากมาย เช่น Fernandes และ Fender Japan ด้วยเหตุนี้

Tokai จึงเป็นผู้ผลิตกีตาร์ไฟฟ้าด้วยโรงงานของตัวเองทั้งหมดเพียงรายเดียวในญี่ปุ่น (หมายเหตุ: Fender Japan ใช้ผู้ผลิตย่อยหลายราย เช่น Fujigen, Dyna, Tokai และ Terada ซีเรียล JV และ E ผลิตโดย Fujigen ถ้า Fender Japan ที่ผลิดโดย Tokai ซีเรียลจะใช้ Font ลายมือ "Made in Japan"